A quelques pas du palais royal de Laeken, près de la Tour japonaise et à l'arrière du Pavillon chinois, se trouve un troisième petit bâtiment d'aspect oriental : la « Koetshuis ». Depuis le 22 mars 2006, le public peut pénétrer dans ce lieu jusqu'alors inaccessible et y découvrir un musée consacré à l’art japonais.
La « Koetshuis » a été conçue à l'origine comme écurie et garage pour calèches de la clientèle du restaurant de luxe que devait être le Pavillon chinois. Mais ce projet n'a jamais abouti. Cette dépendance est donc restée sans affectation et fermée au public depuis son achèvement en 1907.
En 1990, en accord avec les Musées royaux d'Art et d'Histoire, la décision de restaurer la « Koetshuis » est prise. La même année, les études de rénovation commencent.
Mi 1998, la Régie des Bâtiments présente un projet de restauration extérieure basé sur des documents historiques et des photos d'époque et qui s'inspire également du Pavillon chinois. Le 1er septembre 1998, les travaux commencent. Et ils vont continuer par une deuxième phase de restauration intérieure, après que les musées aient décidé d'y abriter un musée sur l’art japonais.
Les deux premières phases des travaux de restauration sont achevées en octobre 2003. Cependant, il faut encore pourvoir le bâtiment des équipements muséographiques et de sécurité nécessaires pour qu'il puisse remplir sa nouvelle vocation. Les budgets sont libérés en septembre 2005. Les travaux débutent en octobre de la même année pour se terminer le 18 mars 2006.
LA RESTAURATION EXTÉRIEURE
La majeure partie de la restauration extérieure a concerné le toit du bâtiment qui a dû être démonté. Les tuiles en céramique d'origine ont été nettoyées. Lors du remontage, il a d'abord fallu les classer par dimension. Certaines d'entre elles étant cassées et impossibles à recoller, des tuiles en époxy ont été réalisées.
Les corniches ont été renouvelées et les éléments décoratifs ont été soigneusement rénovés.
Sur le voligeage en bois restauré, une isolation avec pare-vapeur et une sous-toiture ont été posées.
Les boiseries tant intérieures qu'extérieures et certaines parties de la maçonnerie étaient fort endommagées et rongées par la mérule. Elles ont donc reçu un traitement spécial ou ont été refaites.
Les façades ont été nettoyées suivant le procédé de sablage léger. Les maçonneries ont été rejointoyées là où cela était utile. Le trottoir entourant le bâtiment a été élargi.
La menuiserie extérieure (fenêtres, portes, éléments décoratifs de la toiture en saillie) a été réparée quand c'était possible ou refaite à l'identique ; elle a également été repeinte. De nombreuses vitres étaient brisées et ont donc été remplacées.
Cette rénovation a été achevée le 1er novembre 1999.
LA RESTAURATION INTÉRIEURE
Commencée le 5 novembre 2001 et terminée le 4 octobre 2003, cette phase a été menée en collaboration avec les Musées royaux d’Art et d’Histoire afin de répondre à leurs exigences muséologiques.
Dans les écuries et les greniers à paille, dont les plafonds étaient d'une hauteur d'environ six mètres, la dalle a été descendue au même niveau que le reste de l'étage pour créer des espaces utilisables. Les poutres de la charpente ont été consolidées.
La maçonnerie a été nettoyée dans la partie centrale. Le dallage du rez-de-chaussée a été refait en pierre de taille bleue polie. A l'étage, le plancher a été réparé, remplacé où besoin était, et traité avec un produit à base d'huile naturelle.
Les boiseries étant fort abîmées, elles ont été remplacées ou réparées et ont bénéficié d'un traitement anti-fongicide.
Dès le début de la restauration, le bâtiment, non chauffé, l’a été tout doucement afin d’éviter que les boiseries se fissurent. Le système de chauffage qui a été installé est double. Il comporte des convecteurs au mazout au sol et des groupes de pulsion au plafond.
La « Koetshuis » a été munie d’un système anti-intrusion, à l’intérieur, et de caméras spéciales, à l’extérieur.
L’INSTALLATION DU MOBILIER ET DES VITRINES FIXES
La troisième et dernière phase des travaux s'est déroulée du 21 octobre 2005 au 18 mars 2006. La Régie a fourni et posé le mobilier et les vitrines d'exposition fixes.
Toutes les vitrines ont été équipées des techniques les plus récentes au niveau fermeture et éclairage. Elles sont également pourvues d'éclairage en fibre optique ou équipées d'appareillage LED.
FICHE TECHNIQUE
Phase1 (restauration extérieure)
Maître d'ouvrage Régie des Bâtiments
Période septembre 1998 - nov.1999
Auteur de projet Régie des Bâtiments, services extérieurs bruxellois 1
