Le 3 novembre, divers travaux ont débuté à Anvers dans le "vieux" palais de justice de la Britse Lei. Sur ordre de la Régie des Bâtiments, la façade située dans la Justitiestraat va être ravalée, rénovée et restaurée en raison de sa grande valeur historique et artistique pour le patrimoine de la ville d'Anvers. Le "vieux" palais de justice est classé depuis 1997.
Le palais de justice appartient à une série de monuments civils imposants érigés à Anvers au cours de la seconde moitié du 19e siècle. Ces bâtiments se retrouvent principalement le long des grands boulevards ("Leien"), aménagés au cours des années 1864 après la démolition de l'enceinte espagnole. A l'instar de Vienne, cette ceinture fut bordée de divers monuments imposants avec fonction représentative, comme la banque nationale.
Auparavant, les services de la Justice d’Anvers étaient logés dans l'actuel immeuble des postes sur la Groenplaats et dans l'hôtel de ville. En 1866, ces hébergements devenant trop exigus, le conseil provincial décida la construction d'un nouveau palais de justice sur les terrains de l'enceinte urbaine appelée à disparaître. A cet effet, un an plus tard, décision fut prise de lancer un concours international d'architecture pour cette mission prestigieuse. Une autre année s'écoula avant que Louis Braeckelmans fût proclamé lauréat du concours par le jury.
Sa victoire, Braeckelmans la dut à un subterfuge. Dans son rapport, le jury jugea en détail et de façon très élogieuse la fonctionnalité de l'ensemble des plans. Pour les façades et les murs en élévation, Braeckelmans émit deux propositions.
La première s'en tenait strictement au budget imposé. Si on cite le jury : “… la nudité banale est absolument incompatible avec la destination de l’édifice!”, on comprend leurs espérances en matière de représentativité du palais de justice.
La deuxième proposition était plus chère et dépassait le budget.
Finalement, le jury suggéra de majorer le budget afin de permettre l'édification de la proposition la plus prestigieuse.
Le bâtiment fut construit de 1871 à 1877 en style éclectique agrémenté d'une touche néo-Renaissance. La silhouette, les toits et le décor furent inspirés du Louvre à Paris. Quatre mois à peine après la pose de la première pierre, l'architecte Louis Braeckelmans décéda à l'âge de 36 ans seulement. Son frère aîné accepta de lui succéder sur le chantier, non sans imprimer aux plans son cachet personnel. Le 15 novembre 1877, le bâtiment fut inauguré officiellement par une audience correctionnelle, mais il fallut encore deux ans de patience avant l'achèvement complet de l'édifice.
En 1911 eurent lieu les premiers grands travaux d'agrandissement : un volume supplémentaire fut créé par l'adjonction d'un troisième niveau. En 1929, pour la deuxième fois, des extensions furent réalisées, avec pour résultat un gain de place considérable de 6600 m². Tout un étage fut rajouté, une vaste bibliothèque fut aménagée et une des deux cours intérieures fut couverte. Là où autrefois le vaste patio communiquait air et lumière aux salles d'audience et autres locaux qui le bordaient, vint s'établir, entre la salle des pas perdus et la rue Stockmans, le greffe du tribunal de Première instance. Le côté remarquable de ce palais de justice est qu'en dépit de toutes ces extensions, il continue à dégager une impression d'ensemble, comme s'il ne formait qu'un seul bloc.
Depuis ces derniers travaux de transformations, aucun remaniement digne de ce nom n'a été effectué. Certaines sections du tribunal ont déménagé vers d'autres sites (le tribunal de police, la cour d'appel, le tribunal du travail, …), ce qui a évité de nouvelles extensions. Malgré les nombreux changements au fil du temps, certaines parties du bâtiment, comme la majestueuse salle des assises, ont conservé à peu près leur état d'origine. Néanmoins, une restauration et une rénovation partielle s'imposent.
Le 14 juillet 1997, le "vieux" palais de justice a été classé en application des dispositions de l'article 8 de l'Arrêté ministériel portant classement de monuments et de sites urbains et ruraux. Ce classement est motivé par la valeur historique et artistique du bâtiment.
CONTEXTE DES TRAVAUX ACTUELS(Justitiestraat)
Sur ordre de la Régie des Bâtiments ont commencé en novembre 2005 des travaux de ravalement, de rénovation et de restauration de la façade qui borde la Justitiestraat. Ces travaux se termineront au printemps 2006.
L’intention est d'acquérir, par la rénovation et la restauration de cette façade, l'expérience nécessaire afin de préparer le cahier des charges pour la rénovation et la restauration ultérieures des autres façades de cet imposant édifice. La Régie des Bâtiments pourra ainsi confronter dans la pratique, sur une partie réduite du bâtiment, certaines techniques de rénovation et de rénovation et en tirer les leçons pour la poursuite de tout le projet de rénovation.
Les travaux ne pouvaient attendre le déménagement de plusieurs services du "vieux" palais vers le nouveau palais de justice sur la Bolivarplaats. Le jointoiement doit se dérouler au printemps et tous les travaux préliminaires doivent avoir été exécutés avant.
Le planning des divers travaux tient toutefois compte de l'ordre successif à respecter pour le déménagement de différents services au nouveau palais de justice, ainsi que de l'occupation maintenue dans le bâtiment jusque fin février 2006.
En 2005 seront effectués principalement des travaux préparatoires. La rénovation proprement dite de la zone actuelle des justices de paix ne débutera qu'après le déménagement de celles-ci en décembre 2005.
Elle sera réalisée en deux phases et le chantier n'englobera chaque fois que la moitié de la façade arrière. En concertation avec la direction du chantier et les services du SPF Justice, les travaux sont planifiés et exécutés en fonction du maintien provisoire en service des salles d'audience situées à l'arrière du bâtiment.
La Cour d'Assises ne sera pas gênée par les travaux dans la mesure où cette salle d'audience est située au centre du bâtiment, une zone à laquelle avocats et visiteurs ont accès via l'entrée principale sur la Britse Lei.
Les opérations de déménagement vers le nouveau palais de justice ne seront pas entravées, puisqu'une moitié de la façade arrière restera toujours libre d'échafaudages.
DESCRIPTION DES TRAVAUX(Justitiestraat)
Les façades du palais de justice sont classées. La restauration a pour but de restructurer et d'assainir l'extérieur du bâtiment, de manière à rétablir le prestige architectural initial.
Après réalisation des études tant historique que technique (les matériaux), préparatoires à la restauration de la façade, des essais ont été effectués en étroite concertation avec le consultant compétent du patrimoine de la Communauté flamande et ce, en vue du nettoyage et de la réparation du jointoiement. Cette expertise et ces références sont importantes pour un accompagnement idéal lors de l'exécution.
Seules des méthodes de ravalement contemporaines sont utilisées. Elles épargnent le matériau ancien et peuvent, à terme, être répétées sans abîmer le bâtiment. A cet égard, l'ancienne technique de sablage est complètement dépassée. La combinaison de brique et de bandeaux de pierre bleue, et la présence des travaux de jointoiement spéciaux rend le processus de ravalement plus complexe.
Outre le nettoyage et la réparation des joints, des techniques de conservation seront également mises en œuvre. Ainsi, tous les travaux de préservation de la pierre naturelle, des ouvrages en acier et en cuivre et de tous les autres éléments constructifs seront effectués.
Cette phase de la restauration des façades permettra une évaluation plus correcte de l'état général du bâtiment, avec en corollaire une plus grande efficacité dans l'élaboration des dossiers de restauration des autres façades. La rénovation des toitures figure également au programme.
L'AVENIR DU "VIEUX" PALAIS DE JUSTICE
Les services judiciaires aujourd'hui abrités au palais de justice - sauf la Cour d'Assises - quitteront le bâtiment de la Britse Lei à partir du 1er mars 2006 pour aller s'installer dans le nouveau palais de justice sur la Bolivarplaats. La Régie des Bâtiments effectuera quelques travaux d'adaptation pour isoler la zone entourant la cour d'assises et les locaux annexes du reste du bâtiment.
Début 2006, les cours et tribunaux ne déménageront pas tous au nouveau palais de justice de la Bolivarplaats. Les services qui ne seront pas transférés sont la cour d'appel, le parquet général, la cour du travail et la cour d'assises. Les trois premiers services sont actuellement logés au Waalse Kaai, tandis que la cour d'assises fait déjà partie des services établis dans le "vieux" palais de justice. L'installation fonctionnelle de ces différentes cours de justice au sein du palais rénové de la Britse Lei donnera à ce bâtiment monumental une affectation nouvelle appropriée.
Les sites de la Sanderusstraat et de la Solvijnstraat, aux abords immédiats du palais de la Britse Lei, seront associés à ce projet pour offrir notamment des espaces de parking et d'archives. Il s'agit, en effet, de fonctions que n'abritera pas le palais de justice rénové.
